Estos hallazgos podrían abrir un nuevo camino para el desarrollo de futuros tratamientos destinados no solo a proteger las células cerebrales existentes, sino también a restaurar la capacidad natural del cerebro para producir nuevas neuronas.
La investigación fue realizada por científicos del Instituto de Bioquímica y Biofísica de la Universidad de Teherán, utilizando la tecnología de secuenciación de ARN de células individuales para investigar los cambios en la actividad genética asociados con la neurogénesis deficiente, el proceso mediante el cual se forman nuevas neuronas en el cerebro.
A diferencia de los métodos convencionales que examinan grupos de células en conjunto, esta tecnología permite a los investigadores estudiar la actividad genética en células individuales, ofreciendo una imagen más detallada de cómo responden los diferentes tipos de células cerebrales a la enfermedad de Alzheimer.
El profesor Bahram Gliai, quien dirigió el equipo de investigación, dijo que el Alzheimer no debe entenderse simplemente como una enfermedad que causa la muerte de las neuronas, sino que también afecta la capacidad del cerebro para repararse a sí mismo.
“El estudio halló una actividad reducida en los genes responsables del mantenimiento de las células madre neurales y del apoyo a su desarrollo normal en neuronas”, afirmó.
Las células madre neurales son importantes porque pueden desarrollarse hasta convertirse en nuevas células nerviosas, lo que potencialmente ayuda al cerebro a mantener y reparar sus redes neuronales.
Sin embargo, según Gliai, sus hallazgos sugieren que, en las muestras afectadas por la enfermedad de Alzheimer, es más probable que estas células se conviertan en astrocitos —células de soporte que ayudan a mantener el entorno cerebral— en lugar de convertirse en nuevas neuronas.
Al mismo tiempo, añadió, también se redujo la actividad de ciertos genes implicados en el mantenimiento de la población de células madre neuronales.
“Esto podría contribuir a una disminución en el número de estas células y limitar aún más la capacidad del cerebro para generar nuevas neuronas”, destacó.
Los investigadores creen que estos cambios pueden estar relacionados con el deterioro gradual de las redes neuronales en el hipocampo, una región del cerebro esencial para el aprendizaje y la memoria.
Los hallazgos ponen de relieve un aspecto potencialmente importante del Alzheimer que va más allá de la pérdida de células cerebrales existentes: la alteración de los mecanismos naturales de regeneración del cerebro.
Comprender estos procesos moleculares podría ayudar a los científicos a explorar tratamientos que tengan como objetivo la restauración de la neurogénesis, en lugar de centrarse exclusivamente en prevenir el daño neuronal.
msm
